Σε ηλικία 74 ετών έφυγε από τη ζωή ο Chris Rea, ο Βρετανός τραγουδιστής και τραγουδοποιός που άφησε έντονο το στίγμα του στη σύγχρονη μουσική σκηνή. Την είδηση του θανάτου του επιβεβαίωσε εκπρόσωπος της οικογένειάς του.
«Με βαθιά θλίψη ανακοινώνουμε την απώλεια του αγαπημένου μας Chris. Έφυγε ειρηνικά νωρίτερα σήμερα στο νοσοκομείο, ύστερα από σύντομη ασθένεια, έχοντας στο πλευρό του την οικογένειά του», αναφέρεται στην επίσημη ανακοίνωση.
Με καριέρα που ξεπέρασε τις τέσσερις δεκαετίες, ο Chris Rea υπήρξε μια ξεχωριστή μουσική προσωπικότητα. Ο χαρακτηριστικός του ήχος —ένας ιδιαίτερος συνδυασμός blues, pop, soul και soft rock— τον κατέστησε έναν από τους πιο αναγνωρίσιμους Βρετανούς καλλιτέχνες της γενιάς του. Στο ενεργητικό του περιλαμβάνονται 25 στούντιο άλμπουμ, με τις συνολικές πωλήσεις να υπερβαίνουν τα 30 εκατομμύρια αντίτυπα παγκοσμίως.
Στις μεγαλύτερες επιτυχίες του συγκαταλέγονται τα «The Road to Hell», «On the Beach», «Josephine», αλλά και το εμβληματικό «Driving Home for Christmas». Το τελευταίο, αν και αρχικά δεν γνώρισε ιδιαίτερη απήχηση, εξελίχθηκε με το πέρασμα των χρόνων σε ένα από τα πιο αγαπημένα χριστουγεννιάτικα τραγούδια διεθνώς, με σταθερή παρουσία στα charts.
Γεννημένος το 1951 στο Middlesbrough της Αγγλίας, από πατέρα ιταλικής και μητέρα ιρλανδικής καταγωγής, ο Rea ξεκίνησε τη μουσική του πορεία εργαζόμενος παράλληλα σε διάφορες δουλειές, ανάμεσά τους και στο οικογενειακό εργοστάσιο παγωτού. Η πρώτη μεγάλη αναγνώριση ήρθε στα τέλη της δεκαετίας του ’70 στις Ηνωμένες Πολιτείες, χάρη στο τραγούδι «Fool (If You Think It’s Over)», που του χάρισε διεθνή προβολή και υποψηφιότητα για Grammy.
Η εμπορική του κορύφωση σημειώθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1980, όταν καθιερώθηκε και στη Βρετανία, με διαδοχικές κυκλοφορίες να κατακτούν το Top 10 των βρετανικών charts. Στα επόμενα χρόνια, επέλεξε συνειδητά να επιστρέψει στις blues ρίζες του, απομακρυνόμενος από τον καθαρά εμπορικό ήχο, χωρίς ωστόσο να χάσει τη στενή σχέση με το κοινό του.
Πέρα από τη μουσική, ήταν γνωστός για την αγάπη του για τα αυτοκίνητα και τον μηχανοκίνητο αθλητισμό, φτάνοντας μάλιστα να συμμετάσχει και σε αγώνες — ένα πάθος που συχνά αποτυπωνόταν και στη θεματολογία των τραγουδιών του.
Η ζωή του σημαδεύτηκε από σοβαρά προβλήματα υγείας. Το 2001 διαγνώστηκε με καρκίνο στο πάγκρεας και υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση, ενώ το 2016 υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο. Παρ’ όλες τις δυσκολίες, συνέχισε να δημιουργεί και να εμφανίζεται, όσο του το επέτρεπαν οι συνθήκες.
Ο θάνατός του αφήνει πίσω του ένα αισθητό κενό στη βρετανική και διεθνή μουσική σκηνή. Ο Chris Rea θα μείνει στη μνήμη ως ένας αυθεντικός δημιουργός, με ιδιαίτερη φωνή και προσωπικό ήχο — ένας καλλιτέχνης του οποίου τα τραγούδια εξακολουθούν να συνοδεύουν γενιές ακροατών, ειδικά εκείνα τα βράδια που ο δρόμος «οδηγεί στο σπίτι για τα Χριστούγεννα».
